Die Skelettküste ist der nördliche Teil der namibischen Atlantikküste und reicht vom Kunene an der Grenze zu Angola im Norden bis zum Swakop im Süden. Manchmal wird der Name auch für die gesamte Küste der Namib verwendet. Die Buschleute im Landesinneren nannten die Region „das Land, das Gott im Zorn erschuf“, portugiesische Seefahrer sprachen einst von den „Toren der Hölle“. Ihren Namen verdankt die Skelettküste den gespenstischen Schiffswracks, die an diesen abgelegenen, unzugänglichen weißen Stränden liegen. Der 2 Millionen Hektar große Park ist einer der unwirtlichsten und am wenigsten besuchten Orte der Erde – eine echte Herausforderung für jede Namibia-Safari. Die Anreise auf dem Landweg führt über eine ebenso anspruchsvolle Strecke durch die schroffen Berge des Damaralandes.
An der Küste sorgt das Aufquellen des kalten Benguelastroms einen Großteil des Jahres für dichten Meeresnebel (von den Angolanern „Cassimbo“ genannt). Dieser Nebel ist für die vielen Schiffswracks verantwortlich – und für ein einzigartiges Ökosystem, das höchst ungewöhnliche Pflanzen hervorbringt. Die merkwürdige „Elefantenfuß“-Pflanze verankert sich in Felsspalten, während Wüstensukkulenten wie Lithops genau wie Kieselsteine aussehen, bis eine winzige gelbe Blüte erscheint. Der Wind weht vom Land aufs Meer, der Niederschlag liegt selten über 10 mm im Jahr, und das Klima ist lebensfeindlich. An den Stränden herrscht ständig schwere Brandung. Zur Zeit der Ruderboote war es zwar möglich, durch die Brandung an Land zu gelangen, aber unmöglich, vom Strand aus wieder abzulegen. Der einzige Weg hinaus führte durch einen Hunderte Kilometer langen Sumpf, der nur über eine heiße, trockene Wüste erreichbar war.
Benannt ist die Küste nach den ausgebleichten Wal- und Robbenknochen, die zur Zeit des Walfangs den Strand bedeckten, sowie nach den skelettartigen Wracks von Schiffen, die im Nebel auf die vorgelagerten Felsen liefen. Über tausend Schiffe unterschiedlichster Größe liegen entlang der Küste. Zu den bekanntesten Wracks der Region gehören die Eduard Bohlen, die Otavi, die Dunedin Star und die Tong Taw.
Die Küste ist überwiegend flach und nur gelegentlich von Felsformationen unterbrochen. Der südliche Abschnitt besteht aus Kiesebenen, während nördlich von Terrace Bay hohe Sanddünen die Landschaft prägen.
Muschelhaufen aus weißen Miesmuscheln in Teilen der Skelettküste zeugen davon, dass hier einst Menschen lebten – die sogenannten Strandloper.
Nur Allradfahrzeuge wagen sich hinein, aus Angst, im weichen Sand stecken zu bleiben und kein Trinkwasser mehr zu haben; die einzige Alternative ist eine Fly-in-Safari. Besucher reizt die unberührte, geheimnisvolle und karge Schönheit dieser Küste, über die kühle Meeresbrisen wehen und die oft in dichten Nebel gehüllt ist.
Windgepeitschte Dünen und flache Ebenen gehen stellenweise in zerklüftete Canyons mit Felswänden aus farbenprächtigem Vulkangestein und ausgedehnte Gebirgszüge über. Elefanten würde man hier am wenigsten erwarten, doch sie haben sich perfekt an ihre Wüstenheimat angepasst und wurden sogar dabei gefilmt, wie sie Sanddünen hinunterrutschen. Braune Hyänen patrouillieren entlang der Küste, und der allgegenwärtige Schabrackenschakal hält ständig Ausschau nach einer Gelegenheit. Für unerschrockene Entdecker lohnt sich ein Besuch in diesem seltsamen Land.
Höhepunkte
- Die herbe Schönheit der rauen, menschenleeren Küste
- Faszinierende, an die Wüste angepasste Pflanzen und Tiere
- Spektakuläre Fly-in-Safaris
- Schiffswracks und historische Sehenswürdigkeiten
- Hervorragendes Angeln
Sehenswürdigkeiten
Die Kolonie der Kap-Pelzrobben ist eine der größten Attraktionen an der Skelettküste. Bis zu 300.000 Robben leben und brüten am Kreuzkap – dort, wo zum ersten Mal ein Europäer namibischen Boden betrat: der portugiesische Seefahrer Diogo Cão.
Das Angeln entlang der Küste ist ausgezeichnet, und im Erholungsgebiet bis zum Ugab, der die südliche Grenze des Skelettküsten-Parks bildet, gibt es viele einfache Anglercamps. Bronzehaie und Kammzahnhaie sorgen für sportliche Herausforderung (nach dem Prinzip Markieren und Freilassen), während zu den köstlichen Speisefischen Kob, Steenbras, Blackfish und Blacktail zählen.
Die an die Wüste angepasste Tier- und Pflanzenwelt ist erstaunlich vielfältig: Flechten, eine Lebensgemeinschaft aus Pilzen und Algen; die faszinierende Welwitschia; dünenbildende Dollarbüsche; und ganze Ökosysteme in den linienförmigen Oasen entlang der trockenen Flussläufe. Schakale und die seltene Braune Hyäne jagen die Robben am Kreuzkap, Elefanten und Nashörner durchstreifen den östlichen Teil auf der Suche nach Nahrung und Wasser, und Kudus, Oryxantilopen, Springböcke, Steinböckchen, Ginsterkatzen und Wildkatzen halten sich in den bewachsenen Tälern auf und locken gelegentlich Raubtiere an.
Der unruhige Benguelastrom sorgt für starke Winde, wandernde Sandbänke und gefährliche Unterströmungen, die schon vielen Seeleuten zum Verhängnis wurden. Die Schiffswracks entlang der Küste sind ein unheimliches Zeugnis der Naturgewalten – und vor der kargen Kulisse aus Wüste und Meer zugleich äußerst malerisch.
Karte des Skelettküsten-Nationalparks
